Hasta Luego Ubrique

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Today my two-year long dream came to an end. I no longer live in Ubrique. And my hours in Spain are all too quickly winding down. In fact, in less than 18 hours I will be on a flight back to Colorado. But for now, I’m cherishing the hours, minutes, and seconds that I still have in Spain. I’m writing from my hotel room in Madrid overlooking the Paseo del Prado, contemplating all the amazing experiences and memories of my last two years living in Spain. And to be honest, I do not know where to start…or I guess I should say that I do not know how to end. Two years ago, I began writing in The Road to Ubrique as a way to keep my friends and family back in the United States informed, but somewhere along the way, I began to write more for me – to immortalize all the wonderful memories that I have made. Now it has come to an end, and I am at a loss for words.

My love affair with Spain, or I guess I should say with the Spanish language, began in kindergarten. For some reason, I picked up Spanish easily, and quickly came to adore it. I continued studying Spanish up and through my university years. After touring Andalucia and studying abroad in Granada for a semester my sophomore year, I fell in love with Spain. I took my studies in Granada quite seriously, and remember my host mom continually telling me that I needed to study less and take greater advantage of my time abroad (aka, sight-see, party, travel). I was not too worried, however, because I knew that I would be back. And sure enough, two years later, I hopped on a plane, and headed to Ubrique, Cadiz.

My host mom would be proud now. For the past two years, I have truly “lived.” In fact, my two years in Spain have been the best years of my life. And I can honestly say that I do not have a single regret, nor would I change anything. I have worked with some of the sweetest (and admittedly at times, some of the not so greatly behaved) kids, I have had the opportunity to participate in a wide variety of cultural activities and traditions, and I have met a plethora of people who have significantly impacted me, and who I will forever consider dear friends. I embraced a town, its people, and its culture, and was fortunate enough to have been embraced by them.

Over the years, I have had people (both Spaniards and Americans alike) tell me how much they admire my free spirit, or how brave I am to go so far from home, or how they would give anything to do what I am doing etc. To that I will say, yes, I am somewhat of a free spirit. Brave? I don’t know. I’m certainly not afraid of doing new things (even thousands of miles away), nor of travelling alone. But I’m certainly no daredevil either. I take calculated risks, but yes, I do follow my heart. My heart was (is) drawn to Spain, and I did what I had to do (and what I wanted to do) to find a way to fulfill my dream of living abroad. And while that dream has all too quickly come to an end, I know in my heart that I will be back.

So for now, I will not be saying goodbye to Spain, rather just “see you later.” I do not know when I will be back, it may take years, even decades. But I will find a way to come back. Regardless, I will never forget my time here, the people I have met, or the lessons I’ve learned. My eyes have been opened wider than ever before, my knowledge stretched, my spirit lifted and freed, and my life forever changed. Thank you to everyone who has followed my blog, inspired me to follow my dreams, helped me along the way, and put up with my absence and the various challenges it posed over the years (aka a huge special thanks to Mom and Dad). While I fear that “The Road to Ubrique Cadiz” has come to an end, I have found a love for blogging and plan to continue to do so – as much to keep in touch with you all, my special friends in Ubrique, and as a release for me and a way to immortalize my adventures. Next stop…new blog, and law school. So stay tuned, and “see you later.”

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Hoy mi sueño de dos años llegó a su fin. Ya no vivo en Ubrique. Y me quedan pocos horas en España. De hecho, en menos de 18 horas, estaré cogiendo un vuelo de regreso a Colorado, EEUU. Pero por ahora, estoy aprovechando las horas, minutos y segundos que aún tengo en España. Os escribo desde mi habitación en un hotel en Madrid con vistas al Paseo del Prado, contemplando todas las experiencias increíbles y buen recuerdos de mis últimos dos años viviendo en España. Y para ser honesta, no sé por dónde empezar ... o supongo que debería decir que no sé cómo terminar. Hace dos años, empecé a escribir en "The Road to Ubrique" como una manera de mantener informados a mis amigos y familiares en los Estados Unidos, pero en algún lugar del camino, empecé a escribir más para mí - para inmortalizar todos los maravillosos recuerdos que me han hecho. Ahora se ha llegado a su fin, y estoy en una pérdida para las palabras.

Mi historia de amor con España, o supongo que debería decir con la lengua española, comenzó en el kinder (en primaria). Por alguna razón, encontré el español "fácil" y rápidamente llegó a adorarlo. Seguí estudiando español a través de mis años en la universidad. Después de recorrer Andalucía y estudiar en el extranjero en Granada por un semestre mi segundo año de la universidad, me enamoré de España. Tomé mis estudios en Granada muy en serio, y recuerdo que mi "madre de acogida" continuamente me decía que tenía que estudiar menos y aprovechar mejor mi tiempo en el extranjero (me decía que deberia visitar lugares, participar más en fiestas, viajar más). No me preocupaba demasiado, sin embargo, porque sabía que yo estaría de vuelta. Y, efectivamente, dos años más tarde, me subí en un avión dirigido a Ubrique, Cádiz.

Mi "madre española" estaría orgullosa ahora. Durante los últimos dos años, he vivido mucho. De hecho, mis dos años en España han sido los mejores años de mi vida. Y puedo decir honestamente que no tengo ni un lamento, y no cambiaria ni una cosa. He trabajado con alumnos maravillosos (aunque es cierto que a veces, algunos de ellos no se comportaron bien jaja), he tenido la oportunidad de participar en una amplia variedad de actividades culturales y muchas tradiciones, y he conocido a un gran número de personas que me han impactado y les considero queridos amigos. Abracé a un pueblo, su gente y su cultura, y tuve la suerte de haber sido aceptado por ellos.

Con los años, algunos (tanto los españoles y los americanos) me han dicho que admiran a mi espíritu libre, que soy valiente para irme tan lejos de casa, o que darían cualquier cosa por hacer lo que estoy haciendo, etc . Para que voy a decir, sí, estoy un poco de un espíritu libre. Valiente? No se. Ciertamente no me da miedo hacer cosas nuevas (incluso irme miles de kilómetros de distancia), ni de viajar solo. Pero no soy temeraria tampoco. Tomo riesgos calculados, pero sí, sigo mi corazón. Mi corazón era (es) enamorado de España, y yo hice lo que tenía que hacer (y lo que yo quería hacer) para encontrar una manera de cumplir mi sueño de vivir en el extranjero. Y mientras ese sueño se ha llegado demasiado pronto a su fin, ya lo sé en mi corazón que voy a estar de vuelta.

Así que por ahora, no voy a decir adiós a España, sino sólo "hasta luego". No sé cuando regresaré, pueden pasar años, incluso décadas. Pero voy a encontrar una manera de volver. De todos modos, nunca olvidaré de mi tiempo aquí, la gente que he conocido, ni las lecciones que he aprendido. Mis ojos se han abierto más amplia que nunca, mi conocimiento se extendía, mi espíritu levantado y liberado, y mi vida cambió para siempre. ¡Gracias a todos los que han seguido mi blog, que me inspiraron a seguir mis sueños, que me ayudaron a lo largo del camino, y que aguantaron mi ausencia y los diversos retos que plantean en los últimos años (un enorme agradecimiento especial a mi madre y padre). Aunque me temo que "The Road to Ubrique" ha llegado a su fin, he encontrado un amor por los blogs y tengo la intención de seguir escribiendo - tanto para mantenerme en contacto con todos ustedes, mis amigos especiales en Ubrique, y como un alivio para mí y una manera de inmortalizar mis aventuras. Próxima parada ... nuevo blog, y Law School. Así que estad atentos, y "hasta luego".

Feria Chica de Ubrique

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Unfortunately, I’ve never arrived in Ubrique early enough to attend the Feria (both years I’ve missed it by a matter of days). However, this weekend I got a glimpse of the Ubrique Feria as the neighborhood association of the historic district organized and put on a “feria chica” (mini feria) to raise funds for Haiti. When I was informed of the event and asked if I wanted to help/participate, I was thrilled. Not only was it for a great cause, but it was the perfect way to spend my last weekend in Ubrique, and the perfect excuse to dress up in the traditional gypsy attire.

While I didn’t have much time to attend the meetings or help prepare for the feria chica in advance, I was able to help make some decorations. The day of the feria chica, however, I was put to work. We decorated the Plaza del Ayuntamiento, filled cooler after cooler with beverages, set up bars, and scrambled to get everything done in time for the kick off at 10 pm. I was put in charge, along with a few others, of cutting the bread to make bocadillos (sandwiches). And boy did I cut bread. Together, we cut over 500 bread rolls Friday afternoon. Once 10:00 rolled around, I was stationed with my friends Marie Carmen and Pili to run the “duck” station. So, we filled a little inflatable pool with water, set a dozen or so little rubber ducks afloat, grabbed some “fishing poles,” and set out the prizes. No sooner was it all set up, than a constant flow of children wanting to “fish for ducks” started lining up. “One euro for two ducks…guaranteed to win a prize” we yelled. And yes, it may not seem like a very catchy slogan, but it helped us earn some 200 euros and put a lot of smiles on a lot of children’s faces. The event carried on into the early hours of the morning, but I left fairly early to rest up for Saturday, day no. 2 of the feria chica.

On Saturday, all the workers of the “feria chica” dressed up in traditional feria attire – flamenco/gypsy dresses or suits (for the men). I left my flat around noon, and felt like a complete idiot as I crossed town in my beautiful feria dress (which one of my friends had lent me). Finally, when I made it up the hill to the Plaza del Ayuntamiento and saw others dressed up as well, I felt a bit more comfortable. Nevertheless, as expected, I did hear a few “oh my gosh – look at the foreigner dressed up as a gypsy” comments throughout the day. But hey, I had a heck of a good time and was super excited to finally be able to dress up in an authentic Spanish outfit!!! I spent the morning cutting another 500 some bread rolls (I’m not sure I even want to look a bread for a few days! Haha) and the afternoon working at the duck pond again, and then in the afternoon/evening, just went around to see the other booths at the feria and enjoy some music. I was surprised, and pleased to see as many people enjoying Ubrique’s first “feria chica” as I did. It was a lot of work, and took the collaboration of a lot of people, but I think it was a huge success!!!!

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Por desgracia, nunca he llegado a Ubrique con tiempo suficiente para asistir a la Feria (ambos años lo he perdido por un par de días). Sin embargo, este fin de semana tuve la oportunidad ver una Feria en Ubrique, a resulta que la asociación de vecinos del casco antiguo organizó una feria chica para recaudar fondos para Haití. Cuando me informó del evento y me preguntó si quería ayudar o participar, yo estaba muy emocionada. No sólo era para una gran causa, pero era la manera perfecta de pasar mi último fin de semana en Ubrique, y la excusa perfecta para vestirme con el traje de gitana.

Aunque no tenia mucho tiempo para asistir a las reuniones o ayudar a preparar la feria chica de antemano, tuve la oportunidad de ayudar a hacer algunas decoraciones. El día de la feria chica, sin embargo, me pusieron a trabajar un montón. Decoramos la plaza del Ayuntamiento, llenamos los congeladores con refrescos, pusimos los mostradores, y intentamos a tenerlo todo listo en tiempo para poner en marcha a las 22:00. Me pusieron a cargo, junto con algunos otros, de cortar el pan para hacer bocadillos. Juntos, corrtamos más de 500 bollos de pan el viernes por la tarde. A las 22:00, estaba estacionada con mis amigas Marie Carmen y Pili para trabajar con la pesca de los patitos. Por lo tanto, llenamos una pequeña piscina inflable con agua, colocamos una docena de patos de goma flotando, llevamos unas cañas de pescar,  y organizamos los premios. Una vez que todo estaba bien puesto, un flujo constante de niños que querian "pescar patos" comenzó haciendo cola. "Un euro, dos patitos...premio seguro" gritamos. Con este eslogan simple, ganamos unos 200 euros y hicimos que un montón de ninos se sonreían. El evento continuó hasta altas horas, pero me fui muy temprano a descansar para el sábado, día numero 2 de la feria chica.

El sábado, todos los trabajadores de la feria chica se vistieron en trajes de gitana. Salí de mi casa alrededor del mediodía, y me dio verguenza al cruzar la ciudad en mi traje de gitana (que uno de mis amigas me habían prestado). Cuando estaba subiendo la cuesta de la Plaza del Ayuntamiento y vi a otros "disfrazados" también, me sentí un poco más cómoda. Sin embargo, como me esperaba, oí algunos comentarios de "Dios mío - mira la guiri!" Pero bueno, lo pasé genial y estaba súper emocionada de finalmente poder vestirme con un traje de gitana auténtico! Estuve toda la mañana cortando otro 500 bollos de pan, por la tarde trabajé otra vez en lo de los patitos, y luego por la tarde / noche, fui paseando para ver las otras casetas en la feria y disfruté de la música. Me sorprendió y estaba muy complacida al ver tanta gente disfrutando de la primera feria chica en Ubrique. Fue mucho trabajo, y tomó la colaboración de mucha gente, pero creo que fue un gran éxito!!

Corpus Christi in Zahara de la Sierra

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Today, Sunday, June 6, 2010 could not have been a better day!! First of all…I am a proud new owner of a new dog, Sam. Sam and I first met a couple days ago on the internet as I was looking through the adoptable dogs on the Dumb Friend’s League website. I immediately fell in love with him, and well, it turns that his first meeting with my parents (Sam’s new grandparents) went over quite well. As such, I adopted him, and his grandparents will be taking care of him for the next few days until I get home…but before long, Sam and I will be united :). Second, I had the opportunity today to check off one more thing on my list of things to do before I leave Spain: visit the town of Zahara de la Sierra. Lastly, I got to experience one of the most unique festivals/celebrations I have ever seen (aside from the Dia de los Gamones in Ubrique), and spent a delightful day in the countryside surrounding Zahara.

Zahara de la Sierra is a small town (population 1,500) in the province of Cádiz, and is only about 35 km from Ubrique. It hovers high on a mountain overlooking the beautiful rolling hills of the Sierra de Grazalema and a huge reservoir. The town was originally a Moorish outpost and the remains of the Moorish castle still exist today. To be honest, I never really knew much about the town, other than that it was small and “charming.” However, for the past two years, every time I got on a bus to Cadiz, Jerez, or Sevilla, I passed the sign marking the road that leads to Zahara de la Sierra, and it piqued my curiosity. Finally, when one of my friends and coworkers, Ana, invited me to go with her and her family to spend the day in Zahara and see the celebrations of Corpus Christi, I was thrilled.

Zahara de la Sierra is probably most famous for its celebration of Corpus Christi, where its narrow streets and white-washed buildings are completely covered with palms, grasses, and flowers in honor of the passing of the procession of the Corpus Christi. Corpus Christi (Latin for the Body of Christ) is a Catholic feast that honors and celebrated the Eucharist; it does not commemorate any specific event in Jesus’ life. It is typically celebrated on the Thursday after Trinity Sunday, or in some places (including Ubrique, Zahara de la Sierra, and many of the surrounding towns) it is celebrated on the following Sunday.

When we arrived in Zahara de la Sierra around 10:00 am, there were still townspeople lining and decorating the streets with grasses and preparing the altars. I cannot imagine the number of people or the amount of work it must take to prepare something so beautiful and so unique. I was truly amazed. Since we had arrived a few hours before the procession was to take place, we decided to walk around town a bit, and check out the Moorish outpost that sits directly above Zahara de la Sierra. It was quite a steep path leading up to it, but it was well worth it for the stunning views and the sensation of standing inside a castle-like tower that is centuries old (you don’t tend to find such ancient history in the US).

After a bit of time exploring the tower, we headed back down to town and saw the procession. We grabbed a couple quick refreshments, and then met up with one of Ana’s friends and her husband to spend the afternoon with them at their country home. They had a truly lovely home, with quite a bit of land (with olive trees, orange trees, peach trees, berry bushes, grape vines, pumpkins, etc!), and we spent a very pleasant afternoon eating, chatting, and exploring the gardens. It couldn’t have been a more enjoyable or pleasant day, and I’m so glad that I finally got to visit Zahara de la Sierra!

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Hoy, domingo, 06 de junio 2010 no podría haber sido un día mejor! En primer lugar...soy una orgullosa nueva propietaria de un perro nuevo que se llama Sam. Sam y yo nos conocimos hace un par de días en Internet mientras yo estaba mirando a través de los perros adoptables en una pagina de una perrera local (en EEUU). De inmediato me enamoré de él.  Y resulta que su primer encuentro con mis padres (quienes van a ser los "abuelos" de Sam) salió bastante bien. Como tal, yo lo adopté, y sus "abuelos" cuidarán de él durante los próximos días hasta que yo llegue a casa ... pero en poco tiempo, Sam y yo nos conoceremos. :) En segundo lugar, hoy he tenido la oportunidad para eliminar una cosa más en mi lista de cosas para hacer antes de irme de España: visitar el pueblo de Zahara de la Sierra. Por último, experimenté uno de los festivales más originales que he visto, Corpus Christi (a parte del Dia de los Gamones!), y pasé un día super agradable en el campo de los alrededores Zahara.

Zahara de la Sierra es un pueblo pequeño (población 1.500) en la provincia de Cádiz, y está a sólo unos 35 km de Ubrique. Se cierne lo alto de una montaña con vistas a las hermosas montañas y colinas de la Sierra de Grazalema y un enorme embalse. La ciudad fue originalmente un puesto de defensa de moros y los restos del castillo musulmán todavía existen hoy. Para ser honesto, yo nunca sabía mucho sobre la ciudad, aparte de que era pequeño y segun la gente, "encantador". Sin embargo, durante los últimos dos años, cada vez que me subí en un autobús a Cádiz, Jerez o Sevilla, pasé la marca de la carretera que conduce a Zahara de la Sierra, y alcanzó su punto máximo de mi curiosidad. Asi que, cuando una de mis amigas y compañeras de trabajo, Ana, me invitó a ir con ella y su familia a pasar el día en Zahara y ver las celebraciones de Corpus Christi, yo estaba muy emocionada!


Zahara de la Sierra es probablemente más famoso por su celebración del Corpus Christi, donde sus calles estrechas y edificios blancos están completamente cubiertas de palmas, hierbas y flores en honor del paso de la procesión del Corpus Christi. Corpus Christi (latín para el Cuerpo de Cristo) es una fiesta católica que honra y celebra la Eucaristía, pero que no conmemorar ningún acontecimiento especifico en la vida de Jesús. Normalmente se celebra el jueves después de la Santísima Trinidad, o en algunos lugares (incluido Ubrique, Zahara de la Sierra, y muchos de los pueblos de los alrededores) se celebra el domingo siguiente.

Cuando llegamos a Zahara de la Sierra alrededor de las 10:00 de la mañana, todavía había gente del pueblo decorando las calles con las hierbas y preparando los altares. No me puedo imaginar el número de personas o la cantidad de trabajo que debe seguir para preparar algo tan hermoso y único. Me sorprendió realmente. Como nos había llegado unas horas antes de que la procesión iba a tener lugar, decidimos caminar por el pueblo un poco, y echar un vistazo al castillo musulmán que se encuentra justo encima de Zahara de la Sierra. Fue sendero super inclinado (!), pero ha merecido la pena para las vistas espectaculares y la sensación y sentimientos que te entran de estar dentro de una torre del castillo que tiene siglos de antigüedad (eso no se suele encontrar en los EE.UU.).

Después de explorar la torre por un rato, volvimos al pueblo y vimos la procesión. Tomamos un par de refrescos, y luego nos reunimos con unos amigos de Ana y su marido para pasar la tarde con ellos en su campo. Tenían una casa realmente encantadora, con bastante tierra (con olivos, naranjos, melocotoneros, arbustos de bayas, vides, calabazas, etc!), Y pasamos una tarde muy agradable de comer, charlar, y explorar los jardines. No pudo haber sido un día más agradable o placentero, y estoy muy contenta de que finalmente conseguí visitar Zahara de la Sierra!